1951年6月群馬県生まれ。
1970年3月五代目立川談志に入門。1983年11月立川流落語会第一期真打。 同年、真打昇進試験を題材にした『屈折13年』（別冊文藝春秋）で文壇デビュー。1990年初の小説集『シャレのち曇り』（文藝春秋）以後、連載エッセイやコラムを書き続けている。
東京・下北沢での独演会をはじめ、数々の独演会で全国行脚。観客を舞台に上げて落語を演じて貰う“談四楼の話し方教室”も好評。1998年から専修大学特別講師。